¿Cómo habría sido el futbol en los últimos 20 años si Messi hubiera jugado para España en lugar de Argentina? ESPN habló con las personas que marcaron el rumbo de su carrera internacional.
¿Cómo habría sido el fútbol internacional en los últimos 20 años si Lionel Messi hubiera jugado para España en lugar de Argentina?
Para Messi, no representar a su país natal nunca fue una opción. Pero hubo un momento en su joven carrera en el que, aún desconocido en su tierra, España vislumbró una oportunidad para que se comprometiera con la Roja.
Con España en el punto de mira, en cuanto se supo que este joven rosarino de pelo largo estaba deslumbrando en la cantera del Barcelona, cundió el pánico en la Asociación del Fútbol Argentino (AFA).
Lo que siguió es una historia increíble que incluyó un vídeo con los mejores momentos de Messi en VHS, un día frenético llamando a todos los que se llamaban Messi en la guía telefónica, gente que se equivocaba repetidamente con el nombre de la futura superestrella y un partido organizado a toda prisa para asegurar su fichaje por Argentina.
Como parte de un nuevo documental, ESPN habló con los responsables de la primera convocatoria internacional de Messi, brindando nuevos detalles sobre el inicio de una historia que culminó en 2022 cuando el ocho veces ganador del Balón de Oro lideró a la Albiceleste a su tercer triunfo en la Copa Mundial de la FIFA.
La apuesta arriesgada de España
Messi, con 13 años, llegó a Barcelona en el año 2000, y enseguida quedó claro en la cantera de La Masia que era un talento generacional. El entrenador de las categorías inferiores del Barça, Alex García, y su compañero Víctor Vázquez no entendían por qué Argentina mostraba tan poco interés. El seleccionador juvenil de España, Ginés Meléndez, les planteó un reto: convencerlo para que jugara con la Roja. La misma pregunta se le hizo a Horacio Gaggioli, uno de los primeros representantes de Messi.
García: Messi había venido a Barcelona con su padre. Estaba solo, su familia estaba lejos, pero estaba decidido a ser futbolista profesional. Desde el primer minuto, vimos que iba a ser el mejor jugador del equipo, no había duda.
Vázquez: Tenía una velocidad diferente, una forma de pensar mucho más rápida y una manera de interpretar el juego antes de recibir el balón, siempre con la cabeza alta. Era completamente diferente a todo lo que teníamos en aquella gran generación de 1987.
García: Jugadores de esa generación como [Gerard] Piqué, Cesc [Fàbregas], Marc Valiente y Víctor Vázquez iban con la selección española, pero a Leo no lo convocaban. Me sorprendió. No era normal que un jugador como Leo no estuviera en ninguna selección. Así que le dije al seleccionador de entonces, Meléndez: «Aquí hay un chico, un argentino, pero no lo convocan. Quizás tenga la oportunidad de jugar con España».
Meléndez: Yo entrenaba a las selecciones sub-15 y sub-16 de España, viajando por todo el país buscando jugadores. Messi formaba parte de una generación maravillosa que tenía el Barcelona. Piqué, Valiente, Vázquez, Sito Riera, Tony Calvo, Fàbregas. Incluso tenía al portero de aquel equipo. Solo me faltaba Leo. Me lo imaginaba con ese equipo. Me imaginaba a mi selección nacional como completamente invencible.
La estrategia se transmitía a través de su entrenador y sus compañeros: «Hay que convencerlo, por favor. Hay que convencerlo». De esa manera no ofenderíamos a la Federación Argentina, porque Julio Grondona, que en paz descanse, era amigo íntimo de Ángel María Villar, presidente de la Real Federación Española de Futbol.
Vázquez: Cuando volvíamos de jugar con España, en una de esas conversaciones que teníamos de jóvenes, llenos de entusiasmo, debí haberle dicho: “Oye, Leo, ¿alguna vez has pensado en jugar con nosotros?”.
García: Le dije: “¿No te gustaría jugar con España para no quedarte aquí solo cuando todos estén fuera?”.
Meléndez: Les recordé: “Díganle que hasta los 21 años puede cambiar de opinión. Aún puede jugar para su país si juega con nuestras selecciones juveniles”.
Gaggioli: Recibí muchas llamadas: “Oye, Horacio, ¿crees que puede jugar con la selección española?”. Yo respondía: «Tendríamos que hablar con él y con su familia. Claro que puede jugar, es más que capaz, pero él tiene que decidir». Pero Leo siempre fue claro: quería jugar para Argentina y el Barcelona.
ESPN México
